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在記者采訪的眾多物流公司中,無論是寶供的合作伙伴還是寶供的對手,都對它的信息系統羨慕不已。可以說,在某種程度上,寶供依靠它獲得了名氣,得到了飛速的發展,也聚斂了不少的財富。
從1994年底成立至今,在短短6年的時間里,寶供的客戶從最初寶潔一家發展到現在的50多家,其中多數是實力不菲的跨國公司,寶供的發展如同上了快行道,在物流領域顯得格外搶眼。藏在這個非凡業績下面的是寶供貫穿始終的信息化建設。還是在1996年,絕大多數的中國人還不知道Internet為何物的時候,寶供就開始用它來“武裝”自己的物流系統。
一個良好的開端
寶供是從廣州的一個鐵路貨運站起家的,最初的業務是倉儲和運輸。憑借靈活的經營方式和優質的服務,1994年它迎來了一個對自己未來事業產生深遠影響的客戶——寶潔公司。在開始的一段時間里,寶供的業務都是圍繞著寶潔轉,所做的事情就是要滿足寶潔的需求。
寶潔的業務遍布全國,而當時寶供還只是在廣州打天下。由于雙方的合作很成功,很快寶潔就提出,寶供能否在全國為其做物流服務,寶供當然是求之不得,不久寶供的分支機構就鋪到了國內的幾個大城市。隨著業務的快速擴張,問題也隨之而來。把更多的業務交給寶供以后,寶潔對其提出了更高的標準。首先,它要求寶供各個地方的分支機構都必須提供統一的服務質量。另外他們對寶供的人說,寶潔不只是把某一單運輸托付給寶供,而是把整個分銷物流過程托付給寶供。通過寶供,寶潔應該可以知道自己的分銷和庫存的情況以及每一張訂單的狀態,通過這些數據,寶潔可以做下一步的銷售預測和調撥。
壓力不僅僅來自寶潔,還有寶供自己內部的業務管理。以前依仗著寶供較完善的業務運作,管理以本地為核心的業務并不困難,但分支機構一多以后,對整個公司的業務運作和質量進行監控就成為了一個難題。
在這種壓力下,寶供決定做物流信息系統。1997年這件事開始啟動,當時寶供對系統的要求很簡單,就是要完成兩個工作:
1.把寶供所有的分支機構連接起來,使當地的每一張訂單、每一個委托作業數據都很快匯集到總部,總部每天可以了解全國范圍內的業務運作狀況。
2.把信息收集起來,然后反饋給各地的用戶,使客戶了解其庫存動態和訂單狀態。
最初的過程中有兩個很重要的人物:寶供的信息主管唐友三教授和現任快步公司的總經理翟學魂。這兩個人做出了當時顯得相當前衛的技術決策:用Internet來實現上述兩個目標,這個技術決策實際上為當時的系統實施帶來了更大的難度。然而,不管怎么說1998年5月,系統開始運行。
該系統的成功應用很大程度上促進了寶供的發展,2年時間內寶供的客戶從幾個發展到幾十個,分支機構也鋪到了全國主要的城市。
最初參與寶供信息系統建設的時候,翟學魂對于物流的理解還停留在“它是一件很土的事情”上,而寶供對信息技術也只有一個模糊的概念。或許正是由于雙方都是在做一種探索,使系統的開發真正可以從最小的地方做起,從而一步一步走向成功。談到系統開發成功的經驗時,翟學魂認為成功的原因主要有兩個:
1.寶供對要達到的目標非常明確,對系統的要求也很簡單,就是要在有很多分支機構的情況下把業務管理起來,項目小組很容易就知道能不能實現這目標。翟學魂說:“目前國內很多物流公司在做系統的時候,提出太多很好的想法,這些想法很有創意,但實施起來卻無從下手,中間困難很多,也很難成功。”
2.寶供有非常嚴格的管理制度,紙面上的管理非常規范。在系統剛剛上線的時候,Internet速度非常慢,但寶供規定任何一個分公司都必須在接到單子的當天把數據錄入系統,否則將會收到嚴厲的處罰。
寶供正在做什么?
有了這套系統,再加上良好的管理制度,寶供日益膨脹。
隨著物流日益成為供應鏈中一個至關重要的環節,寶供新的發展戰略也逐漸浮出水面:提供集成的、網絡化的供應鏈全過程服務成為寶供新的追逐目標,同時寶供瞄準配送這塊大蛋糕。
寶供認為物流要做得深入,必須從基本的簡單倉儲和運輸服務過渡到成為制造商和零售商之間的橋梁,幫助制造業打通零售環節,實現真正的第三方物流。以前寶供只需把貨物送到各地方的倉庫就可以了,這個過程僅僅降低了物流上的成本,但這個價值還是很有限,如果能夠把物品從制造商的生產線出來到送至全國各地的零售商的整個過程都管起來,那價值就更大了,這才是真正意義上的第三方物流。
針對新的戰略,1999年底,寶供和快步公司的人一起對過去的信息系統進行了詳細的分析,結果發現了很多問題,很多地方需要進一步改善。一年多以來,他們集中了大量的精力來解決這些問題。
問題一:雖然寶供內部有很好的系統,客戶也有自己的系統,但這兩個系統之間還沒有實現真正意義上的連接,客戶與寶供之間還是在用傳真這種原始的手段來作為聯系的橋梁。
經過一段時間的開發后,快步公司為寶供提供了一種新的類似國外EDI的服務——XDI(跨企業數據交換)。它不僅可以讓寶供把自己內部系統的各個環節管理起來,而且使寶供與客戶系統之間的界限在某種程度上被打破。以前寶供的人把系統收集的信息反饋給客戶,而現在這個概念也發生了改變——把客戶的流程與寶供的流程融合在一起。比方說,客戶信息系統中產生一張新的訂單,它就可以觸發寶供這邊系統的調度和發運等操作,也就是說客戶的信息系統的一個動作成為了寶供業務流程的一個起點,而寶供流程的終點成為客戶(貨物接收處)的另外一個起點,從而構成一個完整的循環。
這種循環的好處是顯而易見的。舉個例子,寶潔的一個點每天委托給寶供的單據一般有數百張,以前這些單據都是通過傳真發給寶供這邊,然后由寶供的人輸入自己的系統。這些單子光傳過來就要花幾個小時的時間,等到寶供這邊把全部的準備工作做好,又要花去幾個小時。而現在從寶潔產生一個新訂單到寶供開始運作只要1個小時,以前至少也要花12個小時,新系統使庫存的時間大大降低。作用還不只是如此,現在寶供不是在幫助寶潔管理它的庫存,而是通過XDI服務去改善整個供應鏈的流程。
問題二:以前的系統對財務的管理還不完善,做一筆生意,短時間內寶供很難知道到底是賠了還是賺了,每一步花了多少成本更是無法掌握。
所以寶供的人非常希望能夠理清自己的財務。在新系統中,寶供把應收款和應付款的管理落實到每一個運行的環節。系統一收到客戶的訂單就對客戶產生一個應收款,一完成調度就產生應付款,所有的業務在往前走的時候,財務在另一條線上同時往前走,這兩條線緊緊集成在一起。這其實就是ERP的概念,寶供公司把這個思想很好地運用到物流的信息管理之中。
做完這部分的工作之后,寶供對每一個客戶、每一個地區和每一筆業務的成本都了如指掌,在此基礎上很多業務可以進行重新整合。比方說,一個客戶從廣州把貨物發往北京,另一個客戶正好把貨物從北京發往廣州,通過這套系統,寶供就可以把它們集成起來安排,充分利用資源,不至于有些車皮空車返回出發地。
問題三:寶供的配送業務本質上是要為多家企業提供高效的、迅捷的供應鏈全過程服務,可是當寶供物流流到各地的倉庫時,就不再那么順暢了,因為目前國內的倉庫根本無法支持配送要求的效率。
于是投資現代化配送中心很快提到寶供的日程。寶供已經決定在全國建立多個大的配送中心,相應的管理系統也同時展開。
配送業務需要的信息系統并不是人們常說的配送管理系統,而是一個配送中心的管理系統。配送中心作為制造商和零售商之間的橋梁,它與傳統的存儲型倉庫有本質的區別,或者可以把其理解為運作型的倉庫。這種物流運作中心的投資往往是傳統倉庫的幾十倍,運作效率也是傳統倉庫的幾十倍。在這種中心里,貨架有多高、貨架之間的距離有多少、每個貨架應該擺放什么樣的物品、物體的體積和重量以及取貨時應該走什么樣的線路等等一些細微的因素都得考慮進去。
以上三部分是寶供這一年多來信息工作的重點,由于有了物流專家與技術專家的協作,系統開發正在朝著“供應鏈整合”這個理想一步一步接近。但隨著寶供的信息化日益完善,另一些問題也漸漸凸現出來。在國內物流行業信息化整體水平還很落后的大環境里,寶供要讓所有的環節都永不停歇地流動,似乎還缺少些什么。
技術與眾不同?
寶供應用的技術不是越來越復雜,而是越來越簡單。
寶供公司有自己內部的物流管理系統,但這個系統主要集中在應用上,后臺技術方面的工作都是由快步公司的XDI物流信息平臺(見圖1)來實現,寶供的內部系統與這個平臺通過一個接入點相連。翟學魂說,一個系統最復雜的地方是處理與外部的接口問題,外部的接口越多,系統設計就越復雜。運用了這種技術平臺與應用平臺分開的結構后,底層技術方面的問題都由XDI平臺來處理,而寶供只需把精力和投資集中在自己的核心業務上。
寶供未來仍將集中在物流領域發展。大的策略是為客戶提供供應鏈一體化服務,另外還會根據市場的發展,進行涉及物流方面的融資,具體而言就是盤活庫存的資產去做一些事情。
如果從國家發展來說,物流行業必不可少。舉一個簡單的例子,物流行業就像經濟的血液,中醫有說,通則不疼,疼則不通,也就是說,在中國整個經濟發動過程中,有很多問題都可以從物流中找到答案。
我參加兩會時,總理特別提到農民增收、節能減排的問題。我深有感觸。有一次我去蘭州出差,上午9點鐘出賓館就看到一個中年婦女在賣水蜜桃,一斤才五毛錢,我12點回到賓館時,發現這些水蜜桃一點都沒有賣出去。于是我花100塊錢把整筐水蜜桃全部買下了。
我為什么要買下這些水蜜桃?因為我覺得這是我們的物流工作沒做好。如果這些水蜜桃能賣到一兩千公里以外,就絕對不是五毛錢。而在廣州的大街小巷,你能買到美國進口的水果。難道美國人不想品嘗中國的水果,不是不想,而是我們的物流水平與發達國家還有很大差距。如果國內的水果能輕易地運往很遠的地方,農民的增收問題就可以部分解決了。
再談到節能減排。一份研究報告顯示,中國的汽車空駛率比發達國家高30多個百分點。30多個百分點意味著我們一年要白白消耗4000萬噸成品油。這個數字相當于一個大慶油田的產油量。這與我們物流的管理、物流的網絡、物流的組織有很大關系。
包括資金,也與物流有很大關系,只要我們的資金周轉率提高一倍,一年就能解放20萬億的資金。資金流通速度慢,與流通環節多也有很大關系,提升物流的效率,也可以解放很多資金。
其實,從上面所說的,也可以看出,中國物流業的改變意味著有很多的潛力和機遇。